La selle est sans doute l’achat d’équitation le plus engageant, et aussi celui où l’occasion se justifie le plus facilement. J’ai vu de très bonnes selles changer de propriétaire trois ou quatre fois sur plusieurs décennies. Mais une selle mal vérifiée peut aussi blesser un dos ou se révéler dangereuse en cours d’utilisation. Voici l’ordre dans lequel je conseille de procéder.
Commencer par l’arçon
L’arçon est la structure interne rigide de la selle, invisible sous le cuir, qui donne sa forme à l’ensemble et répartit le poids du cavalier. Pour le vérifier, on prend la selle par le pommeau et le troussequin, et on exerce une légère torsion des deux mains : un craquement net ou un jeu anormal signale un arçon fissuré, et la selle doit alors être écartée, quel que soit son état esthétique par ailleurs. Un arçon cassé n’est jamais réparable de façon fiable pour un usage régulier.
Examiner le cuir en détail
- Les quartiers : rechercher des craquelures, un cuir devenu cassant ou des zones décolorées signalant un manque d’entretien prolongé.
- Les sanglons : ce sont eux qui retiennent la sangle sous tension constante ; un cuir fendillé à cet endroit est un motif de vigilance sérieux, voire de remplacement avant utilisation.
- Les coutures : des fils distendus ou cassés, en particulier sur le contour de l’assise, indiquent un usage intensif.
- La couleur et la souplesse : un cuir de sellerie qui reste souple sous la pression du pouce a généralement été bien nourri au fil des années.
Ne pas négliger les panneaux
Les panneaux, en contact direct avec le dos du cheval, doivent être palpés sur toute leur longueur pour détecter d’éventuelles irrégularités de garnissage, bosses, creux ou tassement inégal. Un panneau affaissé d’un côté peut provoquer des points de pression douloureux, même si le reste de la selle semble en parfait état.
Tester la selle sur le cheval, pas seulement sur une table
Une selle qui paraît impeccable en main peut ne pas convenir à la morphologie précise d’un cheval donné. Avant tout achat définitif, il est très utile de la poser sur le dos du cheval concerné, à vide puis avec un cavalier, en observant la stabilité, l’espace au garrot et l’absence de bascule vers l’avant ou l’arrière. En cas de doute persistant, l’avis d’un saddle-fitter ou d’un professionnel du matériel équestre reste la meilleure garantie, en particulier pour un cheval au dos atypique ou un investissement conséquent.
Une vérification qui protège tout le monde
Prendre le temps de ces contrôles n’est pas une formalité superflue : une selle mal adaptée ou fragilisée peut occasionner des douleurs dorsales chroniques chez le cheval, parfois longues à diagnostiquer et à résoudre. Mieux vaut consacrer une demi-heure supplémentaire à l’examen avant l’achat qu’à des mois de rééducation après coup.
